Det är ingen nyhet att vårt län är avlångt både geografiskt och tyvärr ibland även politiskt. För medan infrastruktursatsningar, arbetsmarknadsinsatser och utbildningsmöjligheter nu riktas mot Kalmar, Växjö och Karlskrona, hamnar fem kommuner i den norra och mellersta delen av länet alltför ofta i skuggan. Oskarshamn, Västervik, Vimmerby, Hultsfred och Högsby. Tillsammans bor här närmare 98 000 invånare, vilket utgör en betydande del av länets befolkning.
Det är också kommuner som tillsammans utgör en avgörande motor för hela länets utveckling. Här finns energiproduktion, världsledande industrier, skogsbruk, besöksnäring och en stark företagsamhet som gång på gång visar att även mindre orter kan stå för innovation, tillväxt och framtidstro. Trots detta ser vi hur investeringar tenderar att dras söderut, medan den norra delen av länet ofta förväntas klara sig på egen hand.
*
Titta till exempel på pendlingsrelationen mellan Kalmar och Oskarshamn det är ett av de starkaste funktionella sambanden i hela regionen. Över 1100 personer pendlar dagligen mellan dessa två städer. Det anmärkningsvärda är att detta sker trots en undermålig infrastruktur, inte tack vare den. Faktum är att det pendlar dubbelt så många här som mellan Kalmar och Växjö. Ändå uteblir motsvarande satsningar på infrastrukturen i denna del av länet. Det är svårt att tolka det på annat sätt än att länsgränser och administrativa kartor styr prioriteringarna, snarare än de faktiska behoven och sambanden.
Om vi menar allvar med att skapa en sammanhållen och hållbar utveckling i sydöstra Sverige, då kan vi inte fortsätta att bortse från de delar av Kalmar län som ligger norr om Kalmar stad. Regionförstoring och arbetsmarknadsintegration är minst lika viktiga här som i Sydosttriangeln. Företagen i norra Kalmar län behöver samma möjligheter att rekrytera, samma tillgång till infrastruktur och samma satsningar på kompetensförsörjning.
*
Det är dags att se hela länets potential. Västervik, Oskarshamn, Vimmerby, Hultsfred och Högsby är inte några perifera utposter de är centrala för Kalmar läns framtid. Men för att det ska bli verklighet krävs att regionens prioriteringar speglar detta. Sydosttriangeln är ett viktigt steg men det får inte bli en ursäkt för att ytterligare förstärka obalansen inom vårt län.
Vi behöver en strategi som inkluderar hela Kalmar län från kust till inland, från norr till söder. Det är dags att investera i hela länet.
Harald Hjalmarsson
Kommunstyrelsens ordförande, Västerviks kommun
Lucas Lodge
Kommunstyrelsens 1:e vice ordförande, Oskarshamns kommun
Niklas Gustafsson
Oppositionsråd Vimmerby kommun
Marianne Vifell Waters
Ledamot KSAU Hultsfred kommun